La legionella es una bacteria ambiental capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones fisico-quimicas, multiplicándose entre 20ºC y 45ºC, destruyéndose a 70ºC. Esta bacteria se halla ampliamente extendida en ambientes acuáticos naturales (ríos, lagos, aguas termales, etc.). La bacteria coloniza redes de distribución de agua potable, sistemas hídricos construidos por el hombre, como torres de refrigeración y sistemas de distribución de agua sanitaria, donde encuentra condiciones de temperatura idóneas para su multiplicación.
Se contagia por inhalación de micro gotas en el aire, no por beber agua.
